Wat is de oorsprong van de Friezen?

Tussen de Rijn-Maas-Scheldedelta en Eems woonden aanvankelijk ten tijde van de Romeinen de Frisii. De Frisii verdwenen in de 4de eeuw bijna volledig uit de kuststreken, mogelijk door een stijgend waterniveau. In de 5de en 6de eeuw koloniseerden nieuwe bewoners kuststreken vanuit Denemarken en noordwest Duitsland. De naam van de oude Friezen is misschien overgenomen door de nieuwkomers en/of aan hen gegeven door de Franken, die zich immers vaak baseerden op de oude Romeinse benamingen. De nieuwe Friezen die hun plaats innamen vormden in de middeleeuwen de kern van een nieuwe Friese etniciteit die later zou ontwikkelen tot de moderne bevolking van de provincie Friesland. Er is bewijs dat de westelijke kuststrook minder ontvolkt is geraakt dan voorheen werd gedacht. Een restbevolking van een paar honderd mensen heeft sporen achtergelaten tijdens de bewoningsminimum in de 4de tot 5de eeuw. Deze restbevolking ontwikkelde naderhand meer contacten met zowel het centrale rivierengebied als het noordelijke terpengebied. In de vroege middeleeuwen waren de westelijke kustbewoners dus waarschijnlijk een heterogene groep, bestaande uit "nieuwe Friezen" of "Angelsaksen" uit het noorden en Engeland, een restbevolking uit het gebied zelf en Franken uit het rivierengebied. Later ontstond in de kustgebieden van het westen en het noorden wellicht een etnische Friese eenheid, met verschillen tussen de westelijke Friezen van de Zwin tot de Vlie, de middelste Friezen van de Vlie tot de Lauwers en de oostelijke Friezen van de Lauwers tot de Wezer.