Wat is de legende van Kinderdijk?

Over de ontstaansgeschiedenis van de naam Kinderdijk doen verschillende verhalen de ronde. Het bekendste verhaal over het ontstaan van de naam Kinderdijk gaat terug naar 1421 tijdens de grote St. Elisabethsvloed. Toen de ergste storm geluwd was ging men de dijk op om te kijken, wat er te redden viel en zag men in de verte een wiegje aan komen drijven. Toen het wiegje uiteindelijk vlak bij de dijk was, viste men het op. Er bleek nog een baby in te liggen, die rustig en droog sliep. Een ander verhaal vertelt dat de naam Kinderdijk ontstaan is doordat de dijk die erdoorheen loopt met behulp van kinderarbeid tot stand is gekomen. Weer een ander verhaal vertelt dat er een zekere Jan in een groot huis nabij Kinderdijk (Elshout) woonde. Deze Jan had veel kinderen en werd daarom 'Jan der Kindere' genoemd. Later heeft men het gebied waar hij woonde Kinderdijk genoemd. Een zeventiende-eeuwse beschrijving stelt dat in het begin van de vijftiende eeuw de heren Van Giessen onderhoudsplichtig waren aan de dijk. Het herstel na de Sint Elizabethsvloed van 1421 was een kostbare aangelegenheid en de erfgenamen van de heer Van Giessen, de 'kinderen van Giessen' hebben wegens de hoge kosten afstand gedaan van de dijk, die vervolgens de 'Kinderdijk' werd genoemd.

De bekendste legende over de naam voert terug naar de watersnoodramp in 1421. De omgeving rond Dordrecht wordt dan getroffen door de Sint-Elisabethsvloed. Mensen en dieren verdrinken, gebouwen en zelfs complete dorpen vergaan, maar wonder boven wonder spoelt er na de ramp één wiegje aan met een ongedeerd kind.

Het volksverhaal over het kind in een wiegje dat tijdens de Sint-Elisabethsvloed bij de dijk, in wat nu Kinderdijk heet, zou zijn aangespoeld. Na de vloed, toen de overlevenden weer naar buiten durfden, zagen ze langs de dijk een wiegje drijven, waaruit het gehuil van een kind te horen was. Het dobberende wiegje werd in balans gehouden door een kat, die door heen en weer te springen zorgde dat het mandje niet zonk en zo de baby in leven hield. Langs de Oost Kinderdijk zijn meer signalen die verwijzen naar de oude sage, zoals op Huis te Kinderdijk en de naam “Kattenwiel”.

De geschiedenis van Kinderdijk laat zien hoe Nederland al die jaren onder zeeniveau kon blijven bestaan. De molens van Kinderdijk zijn een uniek stuk wereldcultuur.