Welke problemen kunnen hittegolven veroorzaken?

Extreme hitte brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee, vooral voor mensen die ouder zijn of een kwetsbare gezondheid hebben. Ook zijn ze intenser en duren ze langer dan ooit, met dodelijke gevolgen. Uit onderzoek blijkt dat wereldwijd ongeveer 356.000 sterfgevallen in 2019 mogelijk gerelateerd zijn aan extreme hitte. Het verwijden van de bloedvaten leidt tot een lagere bloeddruk, waardoor het hart harder moet werken om het bloed door het lichaam te pompen. Bij mensen met een hartaandoening kan dit leiden tot een hartaanval. Overmatig zweten kan leiden tot het verlies van zout uit het lichaam. In extreme gevallen kan een laag natriumgehalte in het bloed leiden tot misselijkheid en hoofdpijn. Tijdens hittegolven gaan er bovengemiddeld veel mensen dood aan hart- en vaatziekten en luchtwegaandoeningen. Maar het is lang niet altijd duidelijk of de dood van een persoon door de hitte is veroorzaakt. Ook zuigelingen lopen risico’s door warm weer. Die hebben in verhouding tot hun massa namelijk een veel groter lichaamsoppervlak dan volwassenen. Dat betekent dat ze onder warme omstandigheden gemakkelijker warmte kunnen opnemen. In de VS worden ongeveer 25.000 kinderen per jaar eerder geboren dan anders het geval zou zijn geweest als gevolg van blootstelling aan extreme hitte, ontdekte een studie. Een andere studie toonde aan dat in landen met een laag tot gemiddeld inkomen zwangere vrouwen die in de laatste week voor de bevalling met extreme hitte te maken krijgen, een hoger risico lopen op vroeggeboorte en doodgeboorte. Hitte-uitputting treedt op wanneer je lichaam buitensporig veel water en zout verliest. Dit kan hoofdpijn, duizeligheid en een snelle ademhaling veroorzaken. Als je binnen een half uur weer afkoelt, is het meestal niet ernstig. Hitte-uitputting kan echter overgaan in een hitteberoerte. Dat is een ernstige medische aandoening die optreedt wanneer je lichaam zwaar oververhit raakt, wat bewustzijnsverlies kan veroorzaken. Als iemand na 30 minuten rusten op een koele plaats nog steeds onwel is van de hitte, moet je de hulpdiensten bellen.

Hittegolven veroorzaken verschillende problemen, maar de tekst noemt deze niet uitdrukkelijk. Wel kan uit de tekst worden opgemaakt dat de stijging van de temperatuur en de toename van hitte-extremen flinke gevolgen kunnen hebben, met name in sterk versteende gebieden. Vooral in sterk versteende gebieden is extreme hitte een probleem. Dit komt door het hitte-eilandeffect.

Hitte brengt gezondheidsrisico’s met zich mee. De fysieke en mentale klachten die worden veroorzaakt door hitte, worden hittestress genoemd. Hittestress is ongelijk verdeeld over Nederland: de effecten van de warmere zomers op woningen en de gevolgen voor bewoners zijn niet overal hetzelfde. Onder meer het type woonhuis, woonlocatie, inkomen en gezondheid beïnvloeden de gevolgen van hitte voor bewoners.

Klachten die vaak voorkomen zijn: hinder vermoeidheid, concentratieverlies, hoofdpijn, duizeligheid, spierpijn, dorst, verstoorde slaap, overmatig zweten. In ernstige situaties kan uitdroging leiden tot kramp, misselijkheid, uitputting, flauwte, bewusteloosheid.